EVALUACION APROXIMADA DE LA CARGA CONTAMINANTE QUE SE DISPONE EN LAS AGUAS TERRESTRES Y ZONAS MARINO-COSTERAS

Como parte de las actividades de gestión orientadas a la prevención, reducción y control de la contaminación, se diseñó y estableció un procedimiento de trabajo, orientado a la realización de una evaluación aproximada de la carga contaminante que aportan las principales fuentes de contaminación a las aguas terrestres y zonas marino-costeras, con el propósito fundamental de diagnosticar el estado actual de la problemática nacional, haciendo énfasis en aquellas zonas que constituyen objetivos de interés ambiental, atendiendo a sus características socioeconómicas y ambientales.
La ejecución de la evaluación aproximada de la carga contaminante que aportan las principales fuentes de contaminación identificadas en el inventario nacional, se desarrolló con el concurso de las Unidades Territoriales de Medio Ambiente y diversos organismos e instituciones científico-técnicas, sobre la base de la utilización adecuada de indicadores de producción y consumo y datos sistemáticos obtenidos de los programas de monitoreo ejecutados y/o en ejecución.
Además de proporcionar una idea general del estado actual de la problemática nacional, la realización de esta evaluación resulta de extrema importancia, ya que permite disponer de una valiosa herramienta de trabajo, a través de la cual es posible identificar y establecer prioridades de gestión, en el marco del proceso de elaboración de los programas de manejo ambiental integral de las cuencas hidrográficas y los planes sectoriales de la economía nacional, incluyendo la posibilidad de evaluar de forma sistemática, las tendencias que se manifiestan en la calidad del medio, como resultado de la aplicación de un conjunto de alternativas de solución dirigidas a mitigar los efectos causados por el vertimiento de aguas residuales crudas o parcialmente tratadas hacia diversos cuerpos receptores.

Los niveles actuales de cobertura de saneamiento, determinados en gran parte por las crecientes dificultades económicas y financieras que enfrenta el país, demuestran un deterioro del nivel de calidad ambiental de las corrientes fluviales asociadas a nuestros principales núcleos urbanos-industriales, las cuales son utilizadas como cuerpos receptores de los residuales crudos o parcialmente tratados, provenientes de la actividad agropecuaria, doméstica e industrial.
Aunque en los últimos años se han venido realizando importantes esfuerzos nacionales y territoriales, a partir de la inclusión de los indicadores ambientales en el contexto del Plan de la Economía Nacional, como instrumento o vía esencial para garantizar la continuidad en la ejecución de inversiones destinadas al tratamiento adecuado de las aguas residuales, subsiste actualmente un déficit en la cobertura de tratamiento de residuales, cuyo decrecimiento se ve potenciado por las permanentes limitaciones financieras y de recursos que atentan contra la necesaria sistematicidad en la operación y mantenimiento de los sistemas de tratamiento existentes.
En la actualidad persisten problemas localizados de contaminación de aguas superficiales y subterráneas, debido a prácticas inapropiadas de manejo de residuales, fundamentalmente pecuarios y azucareros, todo lo cual ha determinado aumentos excesivos del contenido de nutrientes y materia orgánica en las aguas, con el consiguiente incremento de la vegetación acuática, muerte de peces por ausencia de oxígeno disuelto, malos olores por la descomposición anaeróbica y contaminación de las aguas destinadas al consumo de la población, entre otras afectaciones.
Se destacan a su vez como principales zonas receptoras una buena parte de las franjas costeras, especialmente las bahías, en las cuales se asienta un por ciento elevado de la población del país, sometida a los efectos negativos generados por la contaminación.
La situación actual en el ámbito nacional, refleja la existencia de 2160 fuentes contaminantes principales, cuya clasificación, con arreglo a la actividad económico-social predominante en las mismas, refleja la existencia de 776 fuentes contaminantes de origen industrial, 566 relacionados con la actividad agropecuaria y 818 de origen doméstico-municipal, correspondiendo a cada uno de ellos el 36 %, 26 % y 38 % respectivamente.

Dentro del universo de fuentes contaminantes principales, alrededor de un 59% (1273) no poseen sistemas de tratamiento y un 53% (433) de los sistemas existentes destinados a esos fines, se encuentran en estado deficiente, determinando una baja cobertura de tratamiento (29%), cuya expresión fundamental lo constituye la disposición al medio de aproximadamente 341 716 t/a de materia orgánica biodegradable, expresada como DBO (Demanda Bioquímica de Oxígeno) de las  479 678 t/a que se generan a nivel nacional.

Del total de fuentes contaminantes principales a nivel nacional, solamente un 18 % (386) cuentan con sistemas de tratamiento operando de forma eficiente, correspondiéndole a los sectores industrial, agropecuario y doméstico un 18 %, 20 % y un 16 %, respectivamente.

De especial atención resulta la situación en torno a la cobertura de tratamiento de residuales de origen doméstico, en la cual la baja capacidad y funcionamiento irregular de las 5 plantas de tratamiento existentes en el país, determinan que solo un 25-28 % de las aguas residuales evacuadas por el alcantarillado urbano, reciba tratamiento, disponiéndose el resto en diversos cursos de aguas terrestres y la zona marino costera.

Aunque en el ámbito nacional se alcanzan niveles moderados de remoción de carga contaminante en muchos de las 1780 lagunas existentes, que constituyen el principal sistema de tratamiento para las aguas residuales domésticas, y en algunos casos, de origen industrial y agropecuario, debe señalarse que solamente alrededor de un 14-16% de las mismas, se encuentran operando de forma adecuada. Estas tecnologías, caracterizadas en lo fundamental por su sencillez y eficiencia para el tratamiento de las aguas residuales, requieren de un mantenimiento que no se realiza con la frecuencia requerida.
En base a los resultados alcanzados en la evaluación aproximada de la carga contaminante, se estima que las 2092 fuentes contaminantes principales que se encuentran actualmente en funcionamiento, aportan al medio una carga de 341 716 t/a de DBO, lo que representa una población equivalente a 22 343 836 habitantes y el 71% de la carga contaminante que se genera a nivel nacional.
En las ocho cuencas hidrográficas de interés nacional, en las cuales se ubican el 26% (542) de las fuentes contaminantes que mantienen su actividad, se estima un aporte total al medio de 89 836 t/a de DBO, lo que representa una población equivalente a 5 860 143 habitantes y alrededor del 26% de la carga contaminante que por este concepto se dispone a nivel nacional en las aguas terrestres y zonas costeras.
Dentro de estas cuencas hidrográficas, el 54% (299) no posee sistemas de tratamiento y el 30% de los sistemas destinados a ese fin, se encuentran en estado deficiente, determinando una remoción de carga contaminante de alrededor de un 36% de las 141 166 t/a DBO que son generadas por estas fuentes.
En las 51 cuencas hidrográficas de interés provincial, el 35% (755) de las fuentes contaminantes ubicadas en estas áreas, disponen en su conjunto un estimado de 82 258 t/a DBO, lo que representa una población equivalente a 5 365 818 habitantes y alrededor del 24% de la carga contaminante que se dispone a nivel nacional.
En el resto de los territorios que no comprenden a las cuencas de interés nacional y provincial, se ubican 855 (40%) fuentes contaminantes principales, las cuales en su conjunto aportan 169 622 t/a DBO, lo que representan una población equivalente a 395 564 habitantes y alrededor del 50% de la carga contaminante que por este concepto se dispone a nivel nacional en las aguas terrestres y zonas marino-costeras asociadas a estas.
Los niveles de generación y disposición de carga contaminante que se reflejan en el gráfico No. 4, caracterizan la situación a nivel nacional a finales del año 1998 y representan a su vez, el marco de referencia inicial, para evaluar la reducción de carga contaminante en períodos posteriores, como resultado de la aplicación de un conjunto de alternativas de solución.

Entre los sectores socioeconómicos con mayor incidencia relativa en la problemática nacional, se identifican a los sectores agropecuarios, la agroindustria azucarera, la industria básica y alimenticia y las entidades de carácter social, bajo la administración directa de los órganos de gobierno a nivel territorial.
Las causas fundamentales de la mayor incidencia relativa de estos sectores en la situación nacional, viene determinada por el elevado nivel productivo de sus actividades dentro de la economía nacional y el gran número de instalaciones que no disponen de capacidades de tratamiento o presentan un estado técnico deficiente en las capacidades instaladas destinadas a estos fines, propiciando el aporte de un elevado nivel de carga contaminante de naturaleza predominantemente orgánica, con carácter biodegradable y de efecto reversible a corto plazo, una vez que sus causas han cesado.
No obstante el predominio de esta situación a nivel nacional, se identifican dentro de estos y otros sectores, un conjunto de fuentes que determinan la ocurrencia de eventos de contaminación localizados, debido a la naturaleza persistente de los contaminantes asociados a su actividad fundamental. (metales pesados, compuestos orgánicos tóxicos e hidrocarburos, entre otros).
En términos de reducción de carga contaminante, durante el período comprendido entre enero-junio de 1999, se alcanzó una disminución a nivel nacional de un 6% (20 673 t/a DBO) al cual corresponde una población equivalente a 1 348 532 habitantes (12% de la población nacional).
En aquellas zonas que constituyen objetivos priorizados para el desarrollo de las actividades de gestión ambiental y que comprenden los territorios asociados a las cuencas hidrográficas de interés nacional y provincial, se alcanzó una reducción de carga contaminante de un 8,4% (14609t/a), que representan una población equivalente a 952 902 habitantes y alrededor del 71% de la carga contaminante que se redujo a nivel nacional.
En específico, en las ocho cuencas hidrográficas de interés nacional se alcanzó una reducción estimada de 8299 t/a DBO, lo que representa un 9,2% de reducción de carga en estas áreas y alrededor del 2,4% con respecto a la carga contaminante que se dispone a nivel nacional.
En aquellas áreas que comprenden los territorios asociados a las 51 cuencas hidrográficas de interés provincial, se alcanzó una reducción estimada de 6310 t/a DBO, lo que representa un 7,6% de reducción en estas áreas y alrededor del 1,8% de la carga contaminante que por este concepto, se dispone a nivel nacional.
En el resto de los territorios que no están comprendidas dentro de las áreas que constituyen objetivos priorizados desde el punto de vista ambiental, se alcanzó una reducción estimada de 6064 t/a DBO, lo que representa un 3,5% de reducción de carga en estas áreas y alrededor del 1,7% de la contaminante que se dispone a nivel nacional.

Básicamente, las acciones que determinaron el logro de los niveles de reducción alcanzados en cada uno de los territorios, incluyeron en lo fundamental, la rehabilitación y mantenimiento de los órganos y sistemas de tratamiento existentes; la remodelación tecnológica y la reactivación de prácticas orientadas al aprovechamiento económico de residuales. También la desactivación de la actividad productiva en un conjunto de instalaciones, como parte del redimensionamiento empresarial en los diferentes sectores, constituyó otro elemento que incidió de manera favorable, aunque en mucha menor escala, en los niveles de reducción de carga contaminante alcanzados.