Su última batalla, en fase que reunió a la excelencia -que se alista para el mundial en noviembre próximo-, fue nada menos que contra Cherif Younousse y Ahmed Tijan (Catar), medallistas olímpicos de bronce en Tokio 2020 y cuartos en París 2024, pero que necesitaron tres sets (21-14, 17-21, 18-16) para poder rendir a los nuestros.

Aunque su mejor podio fue en Quintana Roo, México, en marzo, porque subieron a lo más alto, sin dudas que el nivel de las duplas que ahora enfrentaron Alayo y Díaz con impresionante rendimiento, le proporciona un brillo muy especial a esta presea.

En el choque final los cataríes lideraron en ataque (42-37) y bloqueo (4-3), y los antillanos el servicio. Ambos binomios cometieron la misma cantidad de errores no forzados (8-8).

Cherif resultó el máximo anotador con 29 puntos (24 ataques, cuatro “muros” y un ace), seguido bien cerca de Alayo, que registró 26 (23 remates y tres bloqueos). Tiján acumuló 19 (18-0-1) y Díaz 17 (14-0-3).

Este domingo los caribeños superaron en semifinales a los incansables neerlandeses Stefan Boermans y Yorick De Groot por 2-1 (15-21, 21-18, 19-17), que destacaron al ataque (32-29), pero Alayo y Díaz lo hicieron en bloqueo (6-3) y aces (5-2), y cometieron mucho menos deslices (13-21).

Sin embargo, los europeos dieron muestras de su capacidad al llevarse el metal de bronce tras rendir a los letones Martins Plavins y Kristians Fekerot por 2-1 (17-21, 21-17, 15-11).

En cuartos de final, el sábado, Alayo y Díaz cumplieron un sueño y como clara señal de su propósito de volver a escalar el podio, al imponerse a los medallistas de oro en Tokio 2020 y bronce en París 2024, los noruegos Anders Berntsen Mol y Christian Sandlie Sorum.

A la pareja número uno del planeta le recetaron parciales de 21-23, 21-19 y 15-5, después de una espectacular remontada en el segundo tramo cuando perdían 14-19.

Los otros triunfos los concretaron a costa de la segunda pareja noruega de Hendrik Mol y Mathias Berntsen 2-1 (19-21, 21-18, 15-13); de los hermanos argentinos Tomás y Nicolás Capogrosso 2-1 (19-21, 21-16, 15-13) y los austriacos Timo Hammarberg y Tim Berger 2-0 (21-14, 21-18).

Su única derrota antes de la final aconteció contra la respetada dupla brasileña de Evandro Goncalves y Arthur Lanci, pero que requirió del tie-break para ganar 2-1 (18-21, 21-17, 15-8).

Además de las dos medallas conquistadas, los alumnos de Francisco Álvarez Cutiño han ocupado quintos lugares en las fases de Yucatán, México; Saquarema, Brasil y Hambuergo, Alemania, así como la novena posición en Gstadd, Suiza en su ruta de preparación rumbo a la cita del orbe en Australia.